– Он спит, – пояснил голос Евы «за кадром». – Я его погрузила в специальное темпоральное поле, в котором ни один разумный не способен ни на какие действия. Даже если эти действия магические.

– Вы знаете о магии? – с наигранной небрежностью поинтересовался Илувар, разглядывая Монстра.

– А как же. Магия – один из путей разумных, и многие следуют этим путем… Ну, насмотрелись?

– Да, пожалуй, достаточно, – кивнул головой Илувар. – Так он маг, этот Монстр? Кто он вообще и откуда взялся?

– Сейчас все объясню, – Ева снова появилась на экране.

– Э-э… – не очень уверенно сказал Лес, – может быть, вы окажете нам честь и появитесь непосредственно здесь, на борту нашего корабля? А то как-то неудобно, знаете ли…

– Благодарю вас, – улыбнулась Ева, – но я воздержусь. Дело в том, что я уже и так нарушила все мыслимые инструкции и запреты, общаясь с вами. Вы уж простите.

– Прощаем, – великодушно махнула рукой Равина.

– Так вот, – продолжила Ева, как-то странно глянув на вилу и мимолетно улыбнувшись, – если коротко, то существо, которое вы называете Монстром Зла, было когда-то колдуном и обитало на одной из планет нашей системы. Замечу, что назвать этого колдуна было бы ошибкой. Когда мы, Древние, покинули нашу планету и перебрались… э-э… в другое место, этот колдун – уж не знаю пока из каких соображений и как это ему удалось – остался на месте, хотя все его, скажем так, коллеги тоже перебрались вместе с нами…

– У него были коллеги? – невольно вырвалось у Гошки.

– Да, были. Не только у вас есть существа, подобные эльфам, вилам, троллям, гоблинам, гномам и прочим, то есть тем, кого вы называете Маленький Народец. У нас они тоже есть, хотя я, скорее, отношусь к людям… Но все это слишком сложно и долго рассказывать. Вообще-то, насколько я теперь понимаю, не такой уж этот колдун был и злой вначале, но долгое одиночество, помноженное на отрицательные черты характера… Впрочем, с этим еще предстоит окончательно разобраться, я тут сама пока еще не все понимаю. Возможно, в свое время он на что-то очень сильно обиделся. Или его обидели… не знаю. Но совершенно точно, что во время великого переселения он остался в системе (эге, а не забыли ли его случайно?), перебрался сюда, на эту планету, которая является и его родиной, и постепенно трансформировался в некую живую субстанцию, обитающую в недрах планеты. Получается, что он превратил себя в подобие ловушки для разумных существ, в которую, к превеликому моему сожалению, вы, улемаги, и попались. Ну, а остальное вам известно.

– И что теперь? – после некоторого молчания хмуро осведомился Шимм. – Что с ним будет?

– Я отвезу его к нам, – спокойно ответила Ева, – туда, где мы обитаем, и передам его сородичам. Пусть они решают его судьбу, потому что я этого делать не вправе.

– После всего, что он совершил? – агрессивно спросил Жугр.

– А что бы вы хотели? – приподняла брови Древняя.

– Убить гада, – отрезал Роман Береза. – Хотя за все, что он натворил, его и убить мало.

– Вы еще молоды, – сказала Ева, и тень печали набежала на ее лицо, – а молодости, как известно, свойственна жестокость. Когда-нибудь, я надеюсь, вы поймете, что в данном случае ошибались.

– Ошибались… – пробурчал Рамсей. – Ничего себе! Да если бы не мы и не вы, то неизвестно, чем бы эта вся история закончилась. И так крови пролилось порядком, а ведь могло случиться…

– Но ведь не случилось? – мягко перебила гнома Ева. – Не будем спорить. Произошло то, что произошло, и нужно жить дальше. Я вам советую спокойно возвращаться домой и заниматься своими делами, которых у вас, как я понимаю, хватает. А сюда… Сюда вам больше не стоит возвращаться. После того, что случилось, я думаю, мы уберем отсюда планету и переместим ее куда-нибудь поближе к нашему теперешнему дому. Удачи вам!

– Эй, постойте! – опомнился Шимм.

– Не волнуйтесь, – успокоила его Ева. – К тому времени, как вы доберетесь до вашей планеты, заклятие будет снято и вы застанете своих товарищей в добром здравии. Я, признаться, решила идти до конца и продолжаю самым беспардонным образом нарушать все правила, так что в памяти вашего бортового компьютера вы найдете координаты вполне подходящей для колонизации планеты, куда и сможете перебраться. Думаю, что это будет нужно сделать, так как Земля-два принадлежит людям и Маленькому Народцу. И еще – пропадать так пропадать! – вы снова сможете размножаться, так что, прошу вас, используйте свой шанс сполна и не допускайте прежних ошибок. Впрочем, я бы никогда не вмешалась, но в том, что случилось с улемагами, я усматриваю и нашу вину, вину Древних – давно надо было убрать отсюда нашу планету. Так что, как у вас говорят, не поминайте лихом и… прощайте! – и с этими словами Ева просто исчезла с экрана.

И тут же корабль опять ощутимо качнуло, экран погас, а когда загорелся вновь, то с него на команду «Разлуки» таращились лишь звезды из бездонных и черных космических глубин.

– Ну вот, – констатировал Роман, – можно сказать, что нас вежливо попросили убираться вон.

– Скорее, дали под зад коленкой, – хмыкнул Жугр.

– А у меня было еще столько вопросов! – вздохнул Гошка.

– Переживем! – махнул маленькой ручкой домовой Макар. – Рассчитывай обратный курс, Шимм, а то что-то я по дому сильно соскучился.

Глава XXV

ПРОЩАНИЕ

В королевском зале древнего замка Дарт гремел пир.

Во главе нескончаемого, заставленного и заваленного всевозможными яствами стола сидели Почетные Гости, они же Герои, они же Спасители: эльфы Илувар и Сиэтар, гном Рамсей, вила Равина, царь леших Лес, гоблин Жугр, домовой Макар, улемаг Шимм и, конечно же, Гошка Рябинин, Шура Уварова и младший сержант воздушно-десантных войск Роман Береза.

Сказать, что в замке Дарт царило веселье, значило бы не сказать ничего.

Заздравные крики, песни и смех выплескивались из громадного зала на обширный замковый двор, также по периметру уставленный столами, а оттуда через настежь распахнутые главные ворота – за стены замка, где стояли веселым и шумным лагерем тысячи и тысячи людей, эльфов, гномов и всех остальных. Казалось, все население Земли-два собралось здесь, в замке Дарт и его окрестностях, чтобы отпраздновать свое избавление от ужасной напасти, свою победу и торжество сил Добра и Справедливости.

Тут же находились и улемаги, которые до сих пор не могли окончательно прийти в себя после всего того, что с ними произошло, и, по-видимому, еще чувствовали свою – пусть и невольную – вину перед людьми и Маленьким Народцем.

Но их простили, и поэтому улемаги тоже по мере сил и чувств участвовали во всеобщем празднике.

Сам пир начался в шесть часов вечера, еще при свете дня, и сейчас, в одиннадцать, был в полном разгаре.

В распахнутые высокие стрельчатые окна и двери вливался свежий ночной воздух, и запах трав и лесов восхитительно смешивался с ароматами изысканных яств, доброго эльфийского и гномьего эля, а также старого вина, которое люди по такому случаю достали из самых заветных винных погребов.

Сам зал замка, двор и весь лагерь за стенами до самого леса были щедро освещены чудесными золотистыми эльфийскими светильниками-шарами, а на нескольких оркестровых площадках вовсю трудились лучшие музыканты – люди и эльфы. И хотя музыку они играли разную, но один оркестр каким-то удивительным образом не мешал другому, а все они вместе не заглушали голос соседа по праздничному столу.

– А все-таки жаль! – громко сказал Гошка, в очередной раз отваливаясь от стола на резную спинку стула и беря в руки золотой кубок, до краев наполненный чудесным эльфийским элем.

– Чего именно? – поинтересовался сидящий рядом Илувар.

– Жаль, что все так закончилось. Как-то, понимаешь, слишком просто все получилось. Да и неловко как-то. Нас вот славят здесь на все лады как героев, а мы ведь, по сути, и ни при чем. Все сделала Ева. Вот если бы мы сами уничтожили Монстра Зла или заставили его хотя бы как-то взять свое заклятие обратно…